На линзе нефритовых радужек играли изумрудные блики; теплые струны солнца роняли золотые осколки на листву, заставляя деревья вспыхивать неистовым зеленым; стволы мирно раскачивались под мелодию ветра, завывающего в вышине, а птицы заливались трелью, мелькая среди ветвей и перелетая с одной на другую.
Эддара сидела на скамейке, держа на коленях книгу, строки которой гласили о том, как опасен горный хребет на западе Алагейзии, именуемый Спайном. Горы, покрытые лесами, стали приютом не только для всевозможной флоры и фауны, но и для ургалов. Возможно, только уже за это Спайн носит столь дурную славу, чем и привлек Эру. У воров ходила некая байка о том, что то место, от которого всех так яростно пытаются отгородить, таит в себе нечто интересное, а может - ценное. Да, Эддара уже формально не принадлежала Гильдии, но душой все еще оставалась авантюристом, который без колебаний отправится в бездну за богатствами наций, причем духовные ценности девушка ценила куда больше, ведь знания - сила. А древние свитки могли бы дать непостижимые знания. Мысли о том, что в горах Спайна может скрываться такое сокровище, воодушевляли Стальную Всадницу, не давая покоя.
Эддара опрокинула голову назад, уставившись в слепящую синеву небес, а после прикрыла глаза, глубоко вдыхая утренний воздух. Она знала, что Серегилу понравилось бы в Спайне, но страшно представить, что будет с драконом в горах, который обладает необъяснимой любовью к камням. Впрочем, с возрастом это прошло, но в столь располагающей обстановке, могло вспыхнуть с новой силой.
Эра приняла исходное положение, усевшись поудобнее, чтобы дочитать до конца. Сегодня Стальная Всадница не пошла на утреннюю тренировку. Учитель будет недоволен. Эдда знала это, но ничего не могла с собой поделать: еще один день разочарования в собственных силах казался ей невыносимым. Ум ее никогда не подводил, а потому Эре порой казалось, что вся сила уходила в мозг, а не мышцы. Это прискорбно, когда от тебя ожидают хваленых взмахов мечом. Эдда не любила разочаровывать, она любила, когда ей гордились... собственно, из-за таких вот порывов она и оказался сначала в Гильдии воров, а теперь здесь, в Ордене. И если в Гильдии ее хрупкое и ловкое тело вызывало одобрительные взгляды - то в рядах Всадников все было иначе. Не то чтобы Эдде приходилось терпеть насмешки, нет, все были радушны. Но это не помогало стать ей сильнее.
Несмотря на то, что Эра легко находила с человеком общий язык, ей все равно приходилось ловить шутки от друзей о том, что она сама больше походит на меч, чем на мечника. Прибавить ко всему этому еще и ее боязнь высоты... в общем мысли об этом только топили Всадницу в унынии безысходности. Но Эдда не привыкла сдаваться в плен собственных мрачных мыслей, она предпочитала находить эффективные решение, а не ныть.
Когда солнце начало медленно, но верно уползать с зенита, девушка вспомнила, что так и не посетила ристалище. Впрочем, то, что она забыла, а не нарочно пропустила тренировку полностью, как-то облегчало терзания совести. Она ведь не без дела шаталась по Илирии, а плодотворно изучала географию Алагейзии. Это, пожалуй, могло сойти за уважительное оправдание. Что же касалось тренировочных сражений, то читая книгу про Спайн, девушка и этому успела найти рациональное решение: нужно было найти того, кто просто до безобразия прекрасно владеет мечом. Желательно не кого-то из учителей, а еще лучше, чтобы это был не эльф: остроухим не понять как это тяжело, а их чахлое, но сильное тело лишний раз надавит на больное. Эдда решительным движением захлопнула книгу. Она знала такого человека... вернее видела на ристалище.

Невольно вспоминая воровское прошлое, девушка едва ли не перебежками направлялась к ристалищу, боясь наткнуться на кого-то из друзей, или, если совсем не повезет, - на наставника. Одержимая мыслью отыскать того ученика, который ежеминутно всем своим видом внушал свое превосходство в сражении на мечах, Эддара даже не подумала о том, что стоило бы забежать домой, чтобы взять тренировочный меч и водрузить книгу о Спайне рядом с другими трактатами, на которые всегда не хватало времени из-за того, что Стальная Всадница всегда находила новые и более, как ей казалось, интересные.
Прижавшись к стволу одного из стройных деревьев, девушка с силой сжала плотный переплет книги с тесненными буквами, гласящими о содержании страниц, провожая прищуренным зеленым взглядом знакомого. Спрятаться за стволом тонкого дерева Стальной Всаднице не составила труда, она сама была тонкой, как прутик. Раньше это, конечно, было неоспоримым плюсом, но ее времена в качестве вора безвозвратно затерялись в осколках мрачного, но манящего прошлого. Теперь эти изгибы, ловкость и проворство кошки позволяли только вот так вот прятаться от знакомых, чтобы лишний раз не стараться придумывать правдоподобное оправдание почему она не хочет пойти с ними или почему не присутствовала на утренней тренировке. В общем каждый раз вопросов становилось все больше, а оправданий - меньше.
Эдда вздохнула, расслабленно упершись плечом в ствол дерева, когда ученик прошлепал мимо. Какое-то странное ощущение охватило ее, и девушка невольно улыбнулась, понимая как глупо выглядит со стороны, но что поделать... для нее это важно, а потому и меры радикальные.
Наконец-то добравшись до ристалища, девушка миновала группу эльфов-учеников, с трудом сдержав недовольный вздох, когда один из них с невероятный изяществом блокировал удар, в то время, как Эдда бы выронила меч, почувствовав, как ноет кисть руки. Девушка резко отвернулась, не желая тонуть в собственной досаде. Что-что, а расу не изменишь. Если ты не эльф, конечно. Они и жабры себе отрастить могу, и шерсть. Люди же трудолюбивы: они кровью и потом достигают вершин, а не взмахом магической руки. Уже за это Эддара могла гордиться тем, что является человеком. Человек - звучит твердо, сильно... и гордо!
Эддара, убедившись, что на ристалище нет ее прекрасных друзей, с облегчением вздохнула. Впрочем, уже в следующее мгновение нахмурилась, не находя того, кого искала. Такого раньше не было. Все идеи Эдды были безукоризненно прекрасны и воплощались с поразительной точностью. Эра не была бы Эрой, если бы не была столь искусна в скрытности, уловках и планировании. Хоть чем-то ее не обделила жизнь. Хотя, если задуматься, то у девушки было много талантов, просто наболевшие упущения перекрывали весь блеск заслуженных стараний.
И все-таки ошибки быть не могло. Эддара слишком часто видела темноволосого ученика на ристалище, чтобы знать, что и сегодня он должен добивать кого-то на одной из площадок.
Решив, что нужно куда-то спрятать книгу, Стальная Всадница в задумчивости направилась к скамьям, где и нашла искомое, а вернее - искомого.
"Вот ты где", - победное чувство вспыхнула на лице девушки улыбкой, и уголки губ поползали вверх. Впрочем, она быстро уняла обуявшее чувство, понимая, что выиграно всего лишь сражение - не война. Юноша утолял жажду, а Эдда быстро соображала как найти к нему подход. Она не сомневалась, что любой заядлый вояка не упустит возможности похвастаться своими заслугами. Но ей и самой не хотелось выглядеть особо жалко на его фоне. Пусть это и казалось неизбежным. Эдда сделала два шага навстречу.
- Здравствуй... - девушка поморщилась; может стоит на "вы"? Он старше да и не в друзья она набивается, а в ученики, пусть и временные, - те, - поспешно добавила Эра, привлекая к себе внимание. А после тут же потеряла мысль. Стоит ли льстить или все на чистоту? Стальная Всадница разочарованно потерла виски. Нужно было продумать все до такого, как она поздоровалась.
- Тяжело не заметить, что ты, - Эдда осеклась, она не привыкла говорить с другими учениками на "вы",а  сейчас ее идея обращаться с одним из них именно так коробила язык, - вы с мечом на "ты", - хотелось ударить себя по лбу, что за идиотская тавтология? Понимая, что сегодня она полностью растеряла весь навык красноречия, приобретенный в Гильдии воров, Эра решила перейти к делу.
- Я Эдда и мне нужно научиться сражаться на мечах, - наконец-то заявила она, а после взглянула вниз, заметив книгу, тут же спрятала ее за спину, - поможешь?

- Морзан. Хорошо, - задумчиво ответила Эдда, сосредоточенно нахмурившись. Не то чтобы у нее была пустая голова, да и память не подводила, ведь она как-то умудрялась запомнить все, что прочла, но на имена и цифры Стальная была не сильна. Она все время забывала имя собеседника, если только-только с ним познакомилась и не обращалась к нему по имени в течении всего разговора: обычно ее мысли захватывали иные темы, а не имена, а потому было неловко, когда хочешь обратиться к кому-то, но забыв имя, говоришь "ты, да ты". Но Эдда не считала, что это совсем уж так плохо, как может показаться на первый взгляд. Что значит имя? Всего лишь формальность. Истинное же имя куда сложнее и скрыто, порой, даже от своего хозяина. Вот такое имя Эддара никогда бы не забыла. Ее влекло все интересное и необычное, а простые имена ничего не значат. Для нее.
Морзан согласился на тренировку. Эдда не была особенно удивленна. Нет, она вообще не удивилась, а удивилась, если бы он отказал. Это было бы поистине странным и необъяснимым. Эра кое-что смыслила в психологии людей, опять же благодаря годам в Гильдии. И если бы юноша отказал - это противоречило бы тому, чему ее учили. Впрочем, исключения из правила всегда были. Просто Эдда рассчитывала никогда не встречать это исключение.
Морзан посмотрел куда-то через плечо Стальной Всадницы. Эра настороженно скосила взгляд, проследив за тем, куда он смотрел. Толпа. Эддара невольно напряглась, чувствуя, как инстинкт вора, предпочитающий анонимность, буквально кричал о том, чтобы спрятаться в тень. Книга в руках коробила. Нужен кинжал... то есть меч. Всадники почему-то зациклились на этом благородном клинке. Эра все время про себя усмехалась. Видно, Ордену не достаточно великолепных сверкающих доспехов и несокрушимых драконов, все Всадники, как один, должны быть вооружены прекрасными мечами. Эра не была согласна с таким положением вещей и уже почти была готова заявить учителю, что это не разумно заставлять таскать ее эту громоздкую пластину стали, в то время, как она прекрасно управляется с ножами и всякого рода короткими кликами. Но это подождет. Она упрямая, а потому сейчас стоит здесь, прося ученика о помощи.
- Здесь?
- Это ведь риторический вопрос, - сухо ответила Эдда, понимая, что выбора у нее нет. Вернее, не так: выбор есть всегда, но итоги ни одного, кроме как тренироваться здесь, ей не понравятся. Хотя, девушка подозревала, что и это не лучший из вариантов. Ей искренне не хотелось стать актрисой на час, а может и меньше.  Но она понимала, что попросив участия у лучшего, она невольно обратила на себя интерес народа. Это промох в какой-то степени.
Прищурив нефритовые глаза, Эддара с вызовом взглянула на Морзана. Теперь она просто обязана хотя бы раз треснуть по его самонадеянному личику.
Стальная Всадница оттянула ремни грудной портупеи, поправляя их, скорее, чтобы отвлечь мысли, а после направилась к тренировочным мечам, покоившемся на своих местах. Она положила книгу о Спайне, сменив ее оружием. Эдде на мгновение показалось, что в этом есть некий сакральный смысл. Ведь людская раса не единожды отказывалась от мира, хватаясь за холодное оружие и ввязываясь в войну. Эру что-то вынудило променять книги на меч. Также и человеческих правителей. Стальная Всадница задумчиво взвесила меч сначала в левой рука, затем - в правой. Она была амбидекстром, а потому одинаково владела и левой, и правой руками. Если Эдда сражалась на коротких клинках - это было прекрасное преимущество, но с мечом все было иначе: ей все равно приходилось держать его двумя руками, так какой от этого прок? Поэтому никто, кроме наставника и Серегила, конечно, даже не подозревали об этой особенности Эддары, ровно как и о ее воровском прошлом. Вряд ли кто-то из учеников оценил бы это. Они, скорее всего, просто начали бы каждый раз проверять карманы. Этого Эра не хотела. Ей нравилось как текла река ее жизни, пусть так и остается.
Стальная Всадница развернулась на месте, поворачиваясь к Морзану.
- С чего начнем, - она непреклонно взирала на него, - учитель.

Отредактировано Эддара (2016-10-02 19:48:55)

Эддара внимательно взглянула на книгу, ловя себя на мысли, что ей никак нельзя забывать ее здесь, а обязательно следует вернуться. Стальная Всадница была в какой-то степени рассеянная и частенько теряла свои вещи, забыв где оставила. И даже после уборки в комнате ее одолевали сомнения, что это не она опять куда-то спрятала сумку или пергамент, а злые духи решили снизойти до нее и зло подшутить. Или это Серегил. И если раньше можно было обвинить стального дракона в пропаже - теперь он вырос и живет на острове, а потому вся вина целиком и полностью ложилась на плечи Эры.
Меч был увесистым, и пока Эддара его держала, успела несколько раз пожалеть о том, что вообще решила совершенствоваться, но также успела и упрекнуть себя в слабоволии, досадливо прикусив нижнюю губу. Все-таки она человек настроения. Еще утром ей в голову ударила идея стать выше своих слабостей, а сейчас ей хочется сложить меч в ножны, а точнее вернуть на прежнее место и пойти побездельничать в парке. Ожидая указаний Морзана, она начала водить острием ножа по полу, вычерчивая невидимые хитросплетения узоров.
- Начнем с передислокации, пожалуй. Думаю, тебе будет лучше подальше от всех этих взглядов.
Эддара изумленно взглянула на Морзана, вопросительно склоняя голову, а после непонимающе хмурясь. Стальная Всадница благодарно улыбнулась, ей даже расхотелось приложить его в затылок с рукояти меча, как только он отвернется. Ведь до этого ей казалось, что он решил испытать ее и, если она откажется сражаться при свидетелях, то он объявит ее трусливой слабачкой, а это в разы хуже, чем попытаться и проиграть. Когда за осознанием пришло облегчение, Эдда почувствовала, как энтузиазм возвращается. Если твой позор видит только один человек, это пустяки. Как говорили воры Гильдии, от одного свидетеля избавиться легче, нежели от толпы. Конечно, убивать никого Эра не собиралась, но иногда так тяжело устоять от соблазна маленькой подлой мести.
Морзан кивнул по направлению двери, а после направился прямиком к ней. Всадница проводила его осторожными взглядом, а после взглянула на учеников, которые, недовольно бурча и разочарованно вздыхая, снова принялись тренироваться. Эддара была возмущена до глубины души.
"Хуже проказы", - прошипела она в мыслях, раздраженно поморщившись. Разве все они не пришли сюда тренироваться? Так вместо того, чтобы утолять свою жажду любопытства могли бы заняться делом и продолжать оттачивать мастерство владения мечом. Чтож, еще один минус человеческой натуры. Нужно быть везде и всегда.
Наблюдая за тем, как ученики вновь разбиваются на пары для тренировочного спарринга, девушка едва ли не забыла, что и ей пора заняться делом. Эддара завертела головой по сторонам, ища мощную фигуру Морзана, а когда заметила - поспешила нагнать его, таща за собой меч.
Будучи человеком, который подмечает тонкости и старается все анализировать, чтобы лучше понимать окружающую реальность, Эдда все еще думала, почему ее просьба вызвала у других учеников такой нездоровый интерес. Из-за того, что девушка ну совсем перестала посещать ристалище и лишь изредка составляла компанию друзьям, она не особо знала как обстоять дела на тренировочных площадках. Морзан же ей пришел в голов потому что, когда бы она не пришла на ристалище, он всегда был там. Можно было подумать, что он там живет. А так как память на людей, ровно как и на их имена, у девушки были так себе, она не обращала внимание на других тренирующихся учеников и не знала кого выбрать. Впрочем зачем искать, если уже знаешь кандидата в учителя? Вот только теперь Эра с настороженно, с опаской по-кошачьи тихо шла за Морзаном, вновь скрупулезно ища подвох. Не спроста же столько глаз уставились на них. У Эдды уже успели сложиться несколько гипотез, когда ученики Ордена оказались в тренировочном зале. Вокруг царила тишина и каждый шаг отдавался эхом в высоких потолках. Стальная Всадница опрокинула голову, осматриваясь. В Ордене еще никогда не было так пусто. Эддаре это нравилось.
- Спасибо, - нарушив немую тишину, проговорила Всадница, задумчиво вышагивая по залу. Нельзя точно было сказать за что она благодарит: за тренировку или за то, что они ушли от назойливых взглядов. Наверняка и за то, и за другое.
Обойдя небольшой круг, девушка встала напротив Морзана, ожидая дальнейших указаний. Она с интересом изучающим взглядом стала осматривать временного учителя, пока не обратила внимания не глаза. - Занятно, - невольно вслух произнесла Эддара, заулыбавшись. Она ни разу не встречала гетерохромию и теперь было тяжело отвести взгляд. Они читала об этом, однажды даже видела у уличной кошки, а у человека - никогда. Почувствовав неловкость недосказанности, девушка поморщилась.
- Твои глаза, - поспешила уточнить она, - они интересные.

Разные глаза обескураживали. Может в этом секрет его успеха? Эдде казалось, что невозможно долго смотреть в цветные хрусталики. А как еще предугадать действие противника, если не смотреть ему в глаза? Кажется с этим будет проблема Стальная просто не могла долго выносить безжалостно дерзкий взгляд голубого и карего глаз. У вора была своя зона комфорта, а такой контраст сбивал с толку. Эддара опустила тусклый нефритовый взгляд на яблоко на верхней гарде меча, пока Морзан вновь не заговорил.
- Да, я полон занятностей.
Эдда непроизвольно хмыкнула. "И скромности", - подумалось ей. Излишне откормленное эго раздражало Эдду, но одна единственная фраза не вызвала каких-либо отрицательных чувств. Она посчитала это скорее за шутку, которой обычно поддерживают то ли диалог, то ли дружескую атмосферу.
- Но поговорим о тебе. Твой меч, тебе с ним удобно?
Эддара молча подняла меч двумя руками, взвешивая его. Он был тяжелым. Тогда она перевела взгляд на руку Морзана, которая сжимала рукоять тренировочного меча. Пожалуй, она погорячилась, взяв такую махину. Ей нужно что-то полегче и поменьше. Просто она растерялась, когда поняла, что придется сражаться на глазах у публики, а заинтересованные взгляды заставили руки уцепится в рукоять первого попавшегося клинка. А когда уже понимаешь, что выбрал не совсем то, что нужно, становится как-то неловко вновь перебирать мечи. Она и так чувствовала себя не в своей тарелке. Стоило поменять меч.
Эддара отрицательно качнула головой, быстрыми шагами направившись к мечам в тренировочном зале, чтобы трезво выбрать подходящий. Выбирая самый легкий, девушка закатала рукава свободной темной рубашки, чтобы не мешались, невольно задев предплечьем шрам от кипятка на боку. Прошло уже около двух лет с тех пор, как она беззаботно относилась ко всему, что казалось ей забавным и интересным. Она не стала убирать шрам, который напоминает ей о том, что глупость - не лучший товарищ в обучении. Сейчас тоже стоило подойти к делу добросовестно. Эра выбрала меч, а после зашагала назад.
Вновь остановившись напротив Морзана, девушка зажала меч коленями, чтобы собрать волосы в хвост.
- Покажи, что умеешь. Нападай.
Эддара взяла меч в праву руку, поднимая голову и взгляд на Морзана. До этого она не заметила, но теперь видела: он левша. Стальная Всадница задумчиво покрутила меч в руке. Стоит ли ей сражаться также левой, как и он. Ей было не особо важно: она прекрасно владела и той, и другой рукой. Главный вопрос был в том, что поможет ей достигнуть успеха. Когда Эра была в Гильдии, нападая, она любила обманывать оппонента, перебрасывая в последний момент нож из одной руки в другую и начиная вести бой, обескуражив и запутав противника. Сейчас она сомневалась, что сможет поймать и удержать меч как следует. Он все-таки в разы тяжелее коротких клинков.
Впрочем, какая разница. Лучше сделать и пожалеть, чем не сделать и пожалеть.
- Хорошо, - ответила Эддара, кивнув.
Она решила нанести диагональный удар снизу по левому боку оппонента. Но это стало ясно в тот момент, когда меч оказался в левой руке Всадницы, до этого же удар направлялся, как казалось, в праву часть корпуса.
Эдда никогда не страдала скудной фантазией или плохой тактикой ведения боя. Благодаря чтению ее разум стал более гибким и изощренным, но дело в том, что Эра не любила драться, а потому и исходы были соответствующие. Прибавить ко всему этому тяжесть меча. И результат таков, что Всадница не ходит на ристалище, а прячется в библиотеке.

Трюк удался, вернее почти удался. Не хватало только ножа в правой руке, окропленного парализующим ядом. Проделав маневр с перекидыванием клинка, девушка обычно с завидной ловкостью вынимала маленький нож и наносила колющий удар в ребра. Двойной обман, если быть точным. Сначала она показывала примитивный и тривиальный удар, после обманку, которую обычно воспринимали за тот скрытый мотив, а в итоге она все-таки била с той стороны, которая изначально была рассекречена. Это всегда работало, если человек впервые встречал Эдду. Но сейчас у нее не было ее любимых ножей, с которыми она с поразительной легкостью управлялась. Сейчас у нее был увесистым меч, пусть он и был самым легких из возможных вариантов.
Морзан парировал удар. Для Эддары уже было успехом то, что она правильной поймала меч, а не вывихнула себе тонкую и достаточно слабую кисть. Прогресс или удача? Скорее всего ни то, ни другое: просто Эдда прекрасно знала этот прием, используя его на ножах, а сейчас использовала знания на другом оружии, которое хоть и отличалось по весу и размерам, но было довольно схожи. То что Морзан отбил удар не удивило Эру ровно также, как не удивило, что он оказался в положенном месте и согласился ей помочь. Если бы он не парировал, то какой смысл в тренировке вообще? Но Морзан на то и был королем на ристалище, чтобы не дать таким ленивым бездельникам, как Эддара, обмануть его хитрой уловкой.
Стальная Всадница не ожидала, что Морзан сделает ответный выпад. Эра думала, что он просто проверит ее удар и шаг, но, видимо, то ли рефлексы бойца, то ли интерес заставили меч устремится прямиком в правое плечо девушки. Даже не думая о том, что бой продолжается, Эддара в последний момент повернула корпус, скорее интуитивно, нежели осознанно. Все-таки пять лет в Гильдии воров научили не только взламывать отмычкой замки, но и чувствовать или предчувствовать развитие событий. Не говоря уже о рефлексах и чувстве баланса.
- Жаль, что ты не появлялась раньше. С твоими способностями ты должна быть отличным фехтовальщиком.
Похвала не могла не льстить, особенно, если вспомнить, что Эддара вообще не считает себя мечником. Ей скорее подойдет собирать на себя пыль в библиотеке. Там не нужно таскать обнаженный клинок, а домой возвращаться в синяках и измотанной. Но девушка подозревала, что первое впечатление Морзана было столь ярким только потому, что он ожидал, что Эра просто не сможет поднять меч, а тут ей даже удалось схитрить. Эддара, конечно, знала еще много трюков да и с ножами обращалась прекрасно, но с мечом в руке быстро уставала.
- Должна, - эхом отозвалась Эддара. Нет, она была не согласна, ведь она никому ничего не должна. Вернее так ей хотелось думать. Если задуматься, если бы Эра тогда не захотела морально поддержать Дани и не научилась владеть также прекрасно левой рукой, как и правой, Айзек не завербовал бы ее в Гильдию, а после она бы не захотела поднять свой авторитет, пытаясь украсть яйцо у эльфов. Если бы не благой порыв, она бы до сих пор жила в поместье Геора и не была бы связана с Серегилом. Занятно как одно единственное решение, возможно, кардинально изменило жизнь девушки. - Но меч тяжелый, - Эра, держа меч в левой руке, оценивающе взвесила его, лишний раз убеждаясь в своей правоте.
Решив не оставаться в долгу, резким выпадом Стальная направила клинок прямиком в солнечное сплетение, одарив Морзана лукавым взглядом зеленых глаз. Она подозревала, что и в этот раз Морзан легко увернется, но ведь Эра не была так проста, чтобы ограничится пустой угрозой. Чтобы тот не смог в этот раз также легко ретироваться, она применила магию, в которой уж точно была в разы лучше, нежели в управлении мечом. В зале был не такой влажный воздух, как на улице, но все же влага присутствовала. Одними лишь губами девушка произнесла нужные слова, которые заставили молекулы воды сосредоточиться под ногами Морзана, а после сжаться, сократив между собой дистанцию и замедляя колебания, из-за чего меняя свое агрегатное состояние. В итоге под ногами Всадника оказался обледеневший покров.

Эдда отвел взгляд, не хотела, чтобы Морзан видел ее недовольство. Стальная Всадница была из тех, кто скрывала в себе отрицательные эмоции и открывала только положительные, а потому замечание Морзана по поводу, что это руки слабые, а не меч тяжелый, вызвали налет обиды только в душе. Она и без чужих слов знала эту правду.
- Я сказала тоже самое, но иными словами, - заметила девушка. И нет, это не происки редкого влияния эльфийского общества говорить уловками, просто этому она была научена за пределами прекрасных городских стен Илирии во мрачном и таинственном воровском мире.
Ее тривиальный жест меча, который направлял острие прямиком в солнечное сплетение с легкостью был отбит. В то же самое мгновение девушка удовлетворенно слегка склонила голову набок, на миг улыбнувшись кончиками губ: все-таки невозможно скрыть свой восторг, который взорвался в груди, пусть Эра и пыталась. Во-первых, на поле боя голова должна быть трезвой, а во-вторых из уважения к старшему и едва ли знакомому человеку. Но этого явно было мало. Морзан, видимо даже не предполагая, что в ход пойдет еще и магия, сострил до безобразия забавную гримасу, что Эдде пришлось пустить в ход все свое самообладание и силу воли, чтобы не прыснуть смехом. Ее удержал лишь тот факт, что ученик может просто разозлиться на нее, посчитав, что она просто играется или издевается, а это каралось уходом Морзана и самобичеванием. Эддара не могла терпеть, когда кому-то не комфортно рядом с ней; она никого не хотела обижать; любила, когда человеку хорошо, ведь когда хорошо другому и ты невольно заражаешься его улыбкой. И если с хорошо знакомым людьми, Эра могла возмутиться или показать характер, то с чужими - нет. А потому, когда Морзан ударил по лезвию меча прямо около эфеса, Эра почти не стала сопротивляться естественно вытекающим событиям. Пальцы, конечно, инстинктивно сжали рукоять, но удар был слишком сильный, чтобы обратить неминуемое падение меча. Тем более, что у Эддары даже с желанием удержать меч в таких случаях редко это выходило.
Досадливый взгляд проводил упавший меч; звон металла эхом прокатился по высоким потолкам тренировочного зала. Эддара поморщилась, то ли от резкого звука, то ли от собственных чувств. Она понимала - это было ясно - этот выпад Морзана был всплеском эмоций, а не обучающим приемом. Стальная Всадница еще какое-то время пусто смотрела в пол, пока меч не перестал дребезжать. В голове Эддары начали скрупулезно выстраиваться логические цепочки. Как поступить, чтобы еще больше не обидеть... нет, не разозлить его? Извиниться? Нет, это еще больше распалит. Сказать, что она всегда так тренируется? А вдруг и это его уязвит. Эра подавила вздох. Она меч ее всегда неотрывно танцевал вместе с магией. Наставник учил, что все свои потенциалы нужно раскрывать и использовать все возможности. Зачем махать сталью, если можно подкрепить ее словами древнего языка? Поэтому Эддара всегда тренировала и силу, и слово. Но, как показывали неопровержимые факты, ее оппонент к этому не привык. Ему же хуже. Но сейчас Эре казалось, что хуже ей. Не для распри она его искала.
- Я лишь показала, что я могу, - приподнимая руки в примирительном жесте побежденного, осторожно сказала Всадница, выбрав самую нейтральную тактику: переведя разговор на себя. - И что не могу, - она качнула головой в сторону лежащего на полу меча.
- Ты хотел узнать. Так? - в голосе читалась непреклонная рассудительность, подкрепленная железной логикой. Эра была уверена: здесь не к чему придраться. Если дело касалось разговоров, а она была серьезна, ей не составляло труда складывать слова во фразы, не оставляющие сомнений. - А теперь я готова учиться.

Когда Морзан заговорил о том, что нельзя искать вины в мече, а стоит обратить взгляд на свою слабость, Эра подавила страдальческий тяжелый вздох. Она знала это: ее учитель вечно твердил об этом, сравнивая ее руки с прутиками, не говоря уже о том, что Серегил не поддерживал ее, утешая, а настаивал на том, что с этой слабостью нужно что-то делать. Это злило, пусть Эддара и не показывала свое раздражение, пытаясь скрыть это отравляющее чувство даже от своего стального дракона. Но он все равно чувствовал ее, сколько не прячься. И если в прошлом, когда дракончик не превышал размеры кошки, в их стальном тандеме она, Всадница, руководила, так как была старше и опытнее, то теперь, спустя годы, узды правления перенял Серегил. Он рос быстрее не только телом, но и умом, оставалось лишь завидовать. Раньше она показывала ему насколько великолепен мир, который полнится загадками, а теперь он открывает эти тайны. Впрочем, Эдде было не важно кто из них главенствует, ее больше заботило то, что ей осточертело размахивать увесистым куском стали. Ну и какая из нее Стальная всадница, если коротает свою вечность в библиотеке? Бумажная она.
- И как мне стать сильнее? - нахмурилась Эра, упрямо взглянув на Морзана. Ей, все кому не лень, об этом твердили. А толку-то от слов? Девушка, подойдя к мечу, в мгновение создала вакуум воздуха под ним, который, бесшумно взорвавшись, подбросил меч, который Эддара без труда поймала. Все-таки без магии она уже не представляла свою жизнь: она стала неотъемлемой частью ее повседневности. Например, она всегда зажигает свет в лампадах с помощью магии, согревает чайник, перетаскивает предметы, убирается. Так быстрее да и контроль развивается. Хотя, скорее всего, главное - быстро.
- Вот посмотри на себя, - сжав меч в руке, Эра обернулась ко Всаднику. Она какое-то время молчала, словно давая возможность Моразну оценить самого себя. - Ты и кулла лишить головы сможешь, - возможно, Эра и не совсем была в этом уверена, она скорее хотела показать великую разницу между теми кто рожден, чтобы махать мечом и между теми, кто создан для другого, - а я что? Он на меня даже внимания не обратит.  Какое еще "должна стать сильнее"?
Эдда отвернулась, а затем прошлась по кругу, расставляя мысли и чувства в правильном порядке. Она не ожидала, что наболевшее решит освободиться сейчас. Она не должна была сваливать на кого-то другого свою досаду и бессилие. И уж тем более не должна была нагружать того, кто терпеливо согласился ей помочь, учитывая, что лично они общаются впервые. Эдда сжала губы в тонкую линию, виновато опустив взгляд. Чувствовала она себя неловко, а теперь еще и было стыдно за свою несдержанность. Она не любила ощущать эти подавляющие чувство. Хотелось от них убежать или спрятаться.
- Второго? Мне и одного меча много, - Эддара выразительно взглянула на Морзана, словно напоминая о том, что тот сам недавно говорил о ее слабых руках. - До того, как я попала в Орден, меня учили сражаться на коротких клинках. Они легче и быстрее, - осторожно ответила Эра. Не особо ей хотелось, чтобы кто-то в Ордене, кроме тех, кто изначально знали кого они приняли в свои ряды, узнали кем была Эра до этого. Нет, ей было не стыдно, просто она подозревала какая реакция будет на ее воровское прошлое.

Эддара наклонила меч, ловя лезвием свет, просочившийся из высокого узкого окна, а после медленно прокрутила кисть руки, управляя осколком солнечного луча. Белое пятнышко заплясало по стене, с завидной ловкостью скользнув по потолку, после оно шмыгнуло на пол, и Эдда увидела свое отражение в холодном языке стали. На девушку взирала пара нефритовых глаз. Этот взгляд казался ей чужим и осуждающим.
- Я тренируюсь, - спокойным, почти бесцветным голосом ответила девушка, усилием воли отведя взгляд от лезвия тренировочного меча, - ну или я тренировалась раньше, - нехотя протянула она. Какой смысл лгать и увиливать? Если сама знаешь правду. И сколько не убеждай себя в обратном... этой данности не изменить - удастся лишь воздвигнуть ослепляющую иллюзию.
- Может проблема в том, что я не вижу в этом особой нужды? - вслух рассуждала Эдда, - век войн давно минул. Сейчас Всадники патрулируют границы, иногда гоняют ургалов да разбойников, - Стальная Всадница озадаченно хмыкнула. - А Орден, закаленный прошлым, продолжает обучать сражаться, - в голосе слышались ноты непонимания, впрочем, Эра тут же поспешила исправиться и сгладить остроту предыдущего изречения, - все это, конечно, неотъемлемая часть жизни Всадника, я не осуждаю, но считаю, что сейчас нужно направить свои силы и возможности в другое русло... - Стальная Всадница неожиданно замолчала, взволнованно взглянув на Морзана. Гримаса невольного отчаяния выдала то, что Эра не планировала говорить о своих мыслях так открыто. Вдруг она сболтнула лишнего? Что если Орден не терпит вольнодумия? Ведь Эре так редко удавалось встретить кого-то из Старейшин, если такое вообще бывало, что она даже не представляла, чем они руководствуются. Ее просто учили, а спрашивать о таких вещах ей не хватало смелости. Она, скорее всего, просто не хотела разочаровываться. А потому каждый раз бездумно брала меч в руки.
- Это не совсем то... - Эддара снисходительно усмехнулась самой себе. Конечно, это то, о чем она думала. Но разве кто-то должен знать ее мысли? Мысли на то и мысли, чтобы оставаться в разуме, а не слетать с языка.
Когда Эддара упомянула про кулла, то заметила, что затронула прошлое Алого Всадника еще до того, как тот заговорил. Как? Весьма просто. Эддара не один год изучала тонкости поведения человека, а взгляд говорил о многом или обо всем, за исключением тех людей, которые тренировались контролю. Морзан же, вспоминая прошлое, на несколько мгновений взглянул вверх. Это говорило о том, что человек вспоминает образы прошлого.
- ...Сильным можно только стать. - подытожил Морзан, а девушка, ловя момент, направила солнечный блик в глаза Всаднику, отвлекая.
- Если ты расскажешь мне эту историю, я вдохновлюсь и точно стану сильнее, - пообещала Эддара. Ей действительно была занятно послушать про ургалов и куллов, ведь она их и в живую ни разу не видела. Да ей и не очень-то хотелось. Они были опасны и не цивилизованы. От них можно ожидать боли, злости... всего отрицательного и нежелательного, но только не понимания и рациональности. По крайне мере об этом яростно твердили те, кто когда-то встречал этих дикарей. А Эдда же напротив считала, что у всего есть логическое объяснение. И ургалы вовсе не такие кровожадные монстры, какими их представляют. Есть ургалы-матери, есть дети, они-то не могут быть до безобразия страшными и убийцами с рождения. Эдда считала, что ими руководить старая рана, которая не заживает даже у молодых поколений. Но вряд ли ей удастся помочь им. Она даже со своими проблемами справиться на может, что уж говорить о целой расе. - А взамен я может тоже тебе чем-то смогу помочь. Я многое знаю и умею, даже больше, чем ты можешь представить, - да уж, вряд ли кто-то рискнет предположить, что такая, как она разбирается в ядах и взломе, например; контрасты ее способностей из-за передвижения по социальной лестнице, позволили ей приобрести всевозможные навыки. - Если дело не касается меча, конечно, - поспешно добавила она. По мечам в этом зале был только один мастер.
- Да, - искренне улыбнулась Эддара, - они были продолжением моей руки, - девушка невольно размяла пальцы, словно вспоминая вес ножа и контуры его рукояти. - А меч пришлось принять, потому что так велел наставник. Меня начали учить, а я не стала сопротивляться. Учение - свет.